L'antica Chiesa della Madonna della Neve (o della Lagora)

[[File:Nostra_Signora_della_neve_in_una_mappa_del_1767.jpg|thumb|IMG.1 La posizione della chiesa in una mappa del 1767]][[File:AGOSTINO_FOSSATI_-_NOSTRA_SIGNORA_DELLA_NEVE.jpg|thumb|IMG.2 Nostra Signora della Neve di Agostino Fossati]] [[File:AGOSTINO_FOSSATI_-_CHIESA_DI_SAN_GIOVANNI.jpg|thumb|IMG.3 La Madonna della Neve (o del Lagora) in un dipinto di Agostino Fossati]][[File:Facciata_di_N.S._della_Neve.jpg|thumb|IMG.4 La facciata della chiesa]][[File:Lavori_di_costruzione_dei_bacini_dell'Arsenale.jpg‎|thumb|IMG.5 Lavori di costruzione dei bacini dell'Arsenale con vista della chiesa sullo sfondo]][[File:N.S._della_Neve_al_tempo_delle_escavazioni_dei_bacini_dell'Arsenale.jpg|thumb|IMG.6 Ingrandimento relativo alla chiesa]]
La attuale chiesa di Nostra Signora della Neve di Viale Garibaldi risale al 1898 e venne edificata (arch. d’Orsara) in sostituzione di un altro edificio sacro dedicato alla Madonna della Neve, demolito in conseguenza della costruzione dell’Arsenale Militare. La chiesa originaria si trovava infatti fuori dalle mura seicentesche della città oltre la Porta dell’Ospedale (ubicata grosso modo all’altezza della via Biassa) ed a circa  duecento metri dalle mura stesse lungo la strada che dalla Porta si inoltrava pressoché ortogonalmente nella piana; tale strada era denominata  "strada della Madonna degli Angeli" dal nome della prima chiesa che uscendo dalle mura si incontrava sul cammino (img 1). Lungo il lato ovest della Chiesa della Neve scorreva il torrente Lagora, prima dello spostamento  del suo tracciato verso levante nella attuale sede esterna al muraglione della struttura militare e a margine del viale Amendola. Proprio per questa particolare posizione, prima del 1785 la chiesa della Neve era chiamata la Madonna del Lagora. Di questa chiesa restano oggi solo le immagini pittoriche di  due opere di Agostino Fossati ed alcune limitate riprese fotografiche. Va detto,  per quanto attiene alle opere del Fossati (img 2 e 3), che la diversa angolazione di ripresa e le notevoli differenze del contesto esterno all'edificio generano  difficoltà nel  riconoscere nel secondo dipinto il medesimo soggetto del primo in cui  la evidente  presenza del canale Lagora da immediato riscontro alla  bontà della classificazione storica. L’esame ragionato dei documenti fotografici  fa  superare ogni dubbio. Il primo di questi (img 4), anteriore al 1864, mostra perfetta identità con la  facciata della chiesa  rappresentata nel dipinto di cui all'immagine 3 e conduce peraltro  a ritenere che il Fossati dipinse lo stesso soggetto due volte in epoche diverse e da posizioni ugualmente diverse. Il primo dipinto (img 2) visualizza  la chiesa vista da Sud e ben prima che le ruspe a vapore del Gen. Chiodo negli anni sessanta dell’ottocento sconvolgessero la pace agreste dei luoghi. Il secondo dipinto (img 3) mostra la chiesa vista da Nord e la bellezza dei colori e della composizione non fa apparire a prima vista che i lavori per la creazione dell’Arsenale sono già iniziati tutto intorno;  infatti il terreno intorno alla chiesa è abbassato di alcuni metri, è scomparsa la strada, il ponticello che attraversava la vecchia sede del Lagora nonché il muro sulla  destra della facciata. Massi alla rinfusa compaiono in primo piano ed una scala di pietra di fortuna appare dove prima passava alla giusta quota  la Strada della Madonna degli Angeli visibile nella fotografia della facciata. Grazie alla precisione rappresentativa  del Fossati si colgono inoltre sulle pareti delle casette addossate alla Chiesa, sul lato sinistro del dipinto, i segni del preesistente livello del terreno e si comprende come il piccolo edificio in primo piano non sia affatto conglobato alla chiesa ma oltre la precitata strada, in una posizione intermedia  tra il  punto di lavoro del pittore e la chiesa stessa. L'ultima fotografia (img 6) e il suo ingrandimento di una parte (img 7) conferma e chiude l’analisi  in quanto  mostra, meglio di tante parole, la chiesa della Madonna della Neve vista da ovest su un piano di campagna (la dizione è meramente tecnica perché ormai di campagna non vi è più traccia) ribassato in ragione degli spianamenti già effettuati. Riguardo ai motivi che hanno condotto ad un tale modo di procedere, cioè scavo e spianamento attorno alla chiesa e demolizione della stessa in un’epoca successiva l’ipotesi più probabile appare semplicemente quella che nella prima fase di spianamento non fossero ancora perfezionati gli atti di esproprio.